– Să vezi mă nea Lache, ce mi-a făcut aseară! Să mai zici mata că nu am dreptate şi sunt eu nebun!
– Nu eşti nebun, Dumitre, dar las-o dracu, ce tot o bagi în seamă? Tu nu ştii cum e, parcă nu ai cunoaşte-o dintotdeauna! Ce dracu ţi-a venit pe ea, că vă înţelegeaţi bine când eraţi copii!
– Păi dacă au intrat dracii în ea?! De când l-a luat pe dobitocul ăla nu mai ştie de ruşine, nu mai ştie de respect! Să vezi ce i-a făcut lu’ muma! O vede pe bătătură, se dă lângă gard, ridică fusta şi se pişă acolo, fără nici o ruşine, în faţa ei. Se dă aşa, mai aproape, s-o vadă muma! O spurcată, asta e! O spurcată!
– Taci mă Dumitre şi vezi-ţi de treabă! Ce, parcă poţi s-o mai schimbi tu acu’?
– Ei, lasă că o să vezi mata ce-i fac! Nu e Dumitru prost…o să vezi!
Se aciuase pe lângă vărul ăsta al lui de când se întorsese din spital. Era singurul care îl primise cu bunăvoinţă şi îi mai dădea câte un pahar de vin din când în când. El nu ar fi avut voie să bea, mai ales că trebuia să ia tot timpul pastilele alea de i le da-se doctorii, să rămână liniştit. Îl ameninţaseră că dacă bea o să moară, dar parcă nu ştia el bine că doctorii zic aşa, să-l sperie. Ce rău putea să-i facă un pahar de vin din când în când? De la un timp nici nu mai lua pastilele alea. Le aruncase cât colo şi parcă îi era mai bine. Nu mai umbla aşa, ameţit, pe drum ca înainte. Avea o energie care nu-l lăsa să stea locului acum şi se simţea în stare să mute de unul singur munţii din loc. Da, da… pastilele alea îl lăsau fără putere, nu mai era el, Dumitru, omul cu putere de taur ce era în stare să-ţi tragă căruţa plină de unul singur. Acum simţea puterea cum curge înapoi prin el şi ar fi făcut orice să n-o mai piardă. Începuse să trăiască într-o continuă agitaţie, fericit că se regăsise aşa cum uitase că poate fi. Nici noaptea nu mai dormea, se învârtea prin curte, ieşea pe uliţă, pleca de nebun pe câmp, frământând în minte tot felul de idei şi închipuindu-şi situaţii pe care apoi le investea cu putere de adevăr. Nu mai făcea diferenţa între imaginaţie şi realitate.
Era bine acum când nu mai pierdea timpul dormind sau zăcând. Putea să-şi vadă liniştit de treburi şi să urmărească tot ce se întâmplă în casa Atenei. Îşi luase obiceiul să sară gardul noaptea şi să urmărească de aproape toate mişcările vecinilor, fără ca aceştia să bănuiască măcar că sunt urmăriţi. Le asculta discuţiile, le ştia toate planurile, ştia ce mâncau, când şi cum dormeau. Câinii nu erau o problemă. Venise de câteva ori cu carne la ei şi de câte ori îl simţeau se gudurau fericiţi pe lângă el. Când ei nu erau acasă el umbla bezmetic, măsurând bătătura de zeci de ori, vorbind de unul singur şi făcându-şi planuri doar de el ştiute.
– Lache, ia ieşi afară, că se aude cineva pe bătătură!
Câinii lătrau în lanţ să rupă omul, nu alta. Pe bătătură, rătăcit, Dumitru se învârtea vorbind de unul singur. Venea până la uşă, dădea să bată, apoi se întorcea din drum ca mânat de la spate de cine ştie ce urgenţă. Ajungea la poartă, se oprea şi se întorcea grăbit, cu capul în pământ, aducându-şi aminte de ce a venit.
– Ce e Dumitre, nană, cu tine? Nu ai somn? Ce s-a întâmplat de-mi asmuţi câinii la ora asta?
– Nea Lache, sunt fericit! Gata, am terminat cu Atena!
– Bine că ţi-a venit mintea la cap! Dar puteai să vii să-mi spui mâine dimineaţă, nu acu’! Oamenii dorm şi se odihnesc noaptea!
Dumitru îl privea rătăcit, ca şi cum omul din faţa lui i-ar fi spus lucruri de neînţeles şi şi-ar fi bătut oarecum joc de el. Când în sufletul lui era atâta bucurie, cum să doarmă?
– Am terminat-o, nea Lache! Ca un pui de găină a fost! De acu’, gata! I-a plăcut, mă nea Lache, să fiu al dracu dacă nu i-a plăcut!
– Ce dracu tot spui acolo, Dumitre?! Ia, hai, intră în casă, nu mai sta pe bătătură să trezeşti tot satul. Riie!!! Pune fă, ceva pe tine că intru cu Dumitru!
– Intră mă, că m-am îmbrăcat deja! E aproape ziuă, oricum…
– Zii măi Dumitre, neică, ce-ai făcut!?
– Mă nea Lache, am terminat-o, gata! Am prins-o exact când a ieşit pe-afară. S-a dat lângă căpiţa după care eram eu. Înadins a venit, îţi spun eu. Ce, crezi că nu m-a ştiut acolo?? M-a văzuuuttt.. A venit şi când şi-a ridicat cămaşa nu am mai rezistat. I-am pus mâna pe gură şi i-am dat nea Lache, până n-a mai mişcat! păi ea de mine îşi bătea joc? Nimic nu a zis, i-a plăcut, îţi spun eu… Gata, am terminat-o! Trebuia să-ţi spun, nea Lache. Muma doarme, nu am mai trezit-o, am venit direct aci, la matale. Cu lumina aprinsă faţa lui Dumitru era înfiorătoare. Avea privirea rătăcită, îşi privea mâinile murdare de noroi roşiatic, de parcă nu ar fi fost ale lui. Dintr-o ureche îi curgea sânge, se zgâriase în cine ştie ce, avea zgârieturi cu sânge închegat peste tot.
– Mă Dumitre, neică, de când umbli tu aşa de nebun? Du-te neică acasă şi te culcă, vorbim mâine! Uită-te şi tu la tine cum ai căzut cine ştie pe unde şi te-ai făcut praf! Du-te şi te culcă, odihneşte-te, că azi nu ştii ce vorbeşti. Hai că vin eu dimineaţă la tine să te iau la prăşit că ne ducem la vie şi avem nevoie de ajutor. Vorbim atunci. Hai, ne-am înţeles?!
– Bine, nea Lache, mă duc. Să vii, că merg să te ajut la vie. Sigur. Să strigi mai tare, dacă nu aud, că sunt cam obosit…
Uşor, cu blândeţe, l-a scos omul pe poartă şi l-a urmărit cum se îndreaptă grăbit către casă.
– Să ştii Lache că nebunul ăsta a făcut ceva!
– Taci fă din gură că scoli copiii! Nu a făcut nimic, vorbea gura fără el. Nu-i mai dau să bea, nu-i face bine. Trebuie să vorbesc cu mă-sa să văd dacă îşi mai ia pastilele. Asta trebuie să fac. Treci înapoi în pat, că acum trebuie să ne sculăm de tot.
– M-am speriat când l-am văzut… era tot plin de sânge şi noroi. Dacă a omorât-o pe amărâta aia? Demult frământă el asta…
– Nu a omorât, fă, pe nimeni! Culcă-te acolo că vedem mâine ce-a făcut!
Zorile au venit cu urlet peste sat. Lumea se adunase la poarta muierii, ca la urs, ascultând la omul ce urla plângând cu lacrimi amare lângă muierea întinsă pe jos. Atena zăcea ţeapănă, numai în cămaşa de bumbac ţesut în casă. Era plină de vânătăi, avea gura plină de pământ şi cămaşa ridicată lăsa să se vadă părţile ruşinoase descoperite ostentativ. Din faţa ei rămâsese un soi de carne vânătă, umflată pe care se plimbau agitate muşte verzi, flămânde. Lumea era înmărmurită, nimeni nu putea scoate un cuvânt. Cineva sunase la poliţie şi aşteptau acum cu mâna la gură să vină cineva să le spună ce s-a întâmplat.
În casa de alături era linişte. De după perdele, baba se uita la mulţimea ce se adunase ca la urs. Dumitru dormea în camera lui, îl auzea cum sforăie şi nu se îndura să iasă afară, să-l trezească. De multe nopţi nu-l mai văzuse dormind. Târziu, când lumea s-a împrăştiat şi poliţia a ridicat cadavrul şi a plecat cu bărbatul femeii cu cătuşe la mâini, nu a mai rezistat. A deschis uşa să-i povestească şi lui ce s-a întâmplat. Dumitru stătea întins pe spate, cu hainele pline de noroi şi sânge, aşa cum ajunsese acasă. Pe masă era un borcan gol de pastile şi el horcăia inconştient, de parcă trăgea să moară. Salvarea l-a dus în viaţă la spital, dar nimeni nu a mai putut să-l salveze. Doctorii ziceau că trecuse oricum prea mult timp de când a luat pastilele până când a fost găsit. Au aşteptat ca organismul lui puternic, de taur, să lupte şi să se salveze. Sau nu. Toata lumea era conştientă că cel mai bun lucru ar fi fost să se sfârşească totul atunci, acolo.
Pe Atena a condus-o la groapă un sat întreg. Autopsia descoperise că avusese o moarte violentă şi lentă. Avea aproape toate oasele rupte, creierul făcut praf şi fusese violată după ce murise. Sub unghii avea bucăţi mari de piele şi sânge, semn că se luptase pentru viaţa ei. La câteva zile după ea, Trecea şi Dumitru pe ultimul drum, singur, fără preot, urmat doar de baba neagră, uscată şi rece, copilul lui cu capul mare, fratele şi doi veri mai apropiaţi care l-au cărat pe umeri, l-au coborât în groapa umedă şi l-au acoperit cu pământ trimiţându-l plocon diavolului ce-i arvunise sufletul.